Clientes ligeros o cómo aprovechar la vieja dotación TIC del centro

Aunque el «boss» no se lo quiera creer (a lo máximo que ha llegado, de momento, es a «amenazar» con lanzarme una «OPA hostil» :)) estoy preparando la mas que posible vuelta «al cole» (docencia activa) tras el verano y si hay algo que me da vueltas a la cabeza es cómo voy a lograr montar un aula de informática en condiciones con la exigua y arcaica dotación que debe quedar en el instituto (hace ya tres cursos que no aparezco por allí y, ya por entonces, andaban mal) y la poca asignación económica del departamento para hacer frente a la compra y/o actualización de equipamiento.

La dotación TIC quedo en «bonitos» ordenadores Celeron que, con la llegada de los mini portátiles y los «mimos» de los alumn@s han quedado semi abandonados en trasteros y/o armarios esperando a que la temida cuba de escombros sea aparcada en la puerta del colegio para trasladarlos al centro de reciclado (con suerte) más cercano.

Dándole vueltas a la cabeza se me ha ocurrido una posible forma de aprovechar hasta el último de ellos al que le queden fuerzas para ser encendido.

Si, como a mi, te ronda por la cabeza cómo aprovechar equipos antiguos, aquí quiero compartir contigo una posible alternativa y abrir el diálogo/debate para ver si, entre todos y, a modo de «lluvia de ideas», conseguimos sacarles el máximo partido

Idea básica

Aunque son varias las posibilidades que existen; la idea principal es gastarse «los dineros» en un equipo potente (pero sólo uno) que ejerza de servidor y utilizar, como clientes, n-cientos ordenadores con pocos recursos y/o antiguos.

Para los clientes bastaría con un 386 (o superior que lo mismo no encontramos equipos así ;)) con poca memoria con la única condición de contar con una tarjeta de red que admita PXE para arrancar a través de ella (si no lo admite siempre podemos recurrir a pendrives, disquetes o cdroms pero preferiría no tener que hacerlo)

Incluso, ahora que están de moda, siempre podríamos recurrir al aclamado Raspberry PI, que por menos de 25$, nos permitiría tener un cliente con más de lo que necesitamos (y menos consumo) para sustituir los equipos que vayan muriendo con el uso (y abuso)

Requisitos

Básicamente necesitaremos

1. un equipo medio decente (para las primeras pruebas no tiene por qué ser un portento, ya lo ampliaremos si nos convence el «invento») con algo de memoria que ejercerá de servidor
2. algunos ordenadores con arranque por red (PXE) para hacer de clientes (acá terminales tontos). Podrían servirte un par de mini portátiles de la Escuela TIC 2.0
3. dos tarjetas de red para el servidor (una para conectarlo donde siempre y otra para la subred de clientes ligeros)
4. un switch al que conectaremos una de las tarjetas del servidor y los clientes ligeros o thin clients)
5. latiguillos de red a discreción (tantos como clientes usemos y dos para el servidor)
6. el cdrom de Ubuntu alternate (ojo, necesitamos la versión alternate; sí, ésa que arranca en modo texto «feo»). Yo he usado la 11.10 pero cualquiera debería valer

Montaje de equipos

Aunque lo he esbozado en los requisitos, aquí os dejo un diagrama de cómo debería quedar la instalación de la subred de ordenadores

Instalación del servidor

El optar por Ubuntu Alternate para la instalación del servidor LTSP es no liar a mi hermano (que anda con el mismo problema) con la instalación y configuración en el servidor de los servicios de DHCP, TFTP, …

Basta con poner el cdrom de ubuntu en el equipo que ejercerá de servidor y seleccionar la siguiente opción

El resto de la instalación es la habitual de Ubuntu; si os encontráis con algún problema comentadlo e intentaremos resolverlo

Configuración de los clientes

Esta es la parte más sencilla.

Los clientes no requieren ningún tipo de instalación ni configuración; si acaso, asegurarte que está activado el arranque por red 😉

Puesta en marcha

Arranca el servidor completamente y, una vez que tengas la pantalla de «login» puedes comenzar a encender terminales.

Como prueba de «concepto» debería ser suficiente. Ahora quedaría entrar en cuestiones «prácticas» como

• determinar cuántos clientes se aguantan con la memoria del servidor
• configurar cuentas de usuario en el servidor para que cada alumn@ se conecte con el suyo propio
• establecer quotas en disco para no quedarnos sin espacio de almacenamiento y/o evitar los abusos de algunos de ellos
• limitar el acho de banda por usuario
• …

Conclusión

Modo sencillo de probar las bondades de los thinClients aprovechando cualquier equipo «viejo» (o con pocos recursos) que caiga en nuestras manos (como los ordenadores con Guadalinex V3 que pululan por muchos institutos de Andalucía)

Me encantará saber si lo habéis probado (en casa o en el colegio) y me planteéis mejoras, dudas y/o sugerencias.

Si alguno piensa hacer «experimentos» en la provincia de Sevilla (o «alrededores») que me de un toque; lo mismo hago «un poder» y me desplazo para compartir con vosotros la experiencia (sería un auténtico placer tener esa vivencia)